云计算走到商业盈亏拐点

“喜大普奔”,阿里云盈利的消息传遍全网,2020年四季度经调整净利润2400万元,相较于161亿元营收,金额不大、震动不小,要知道,上一年同期,阿里云的亏损还高达3.56亿元。所谓巨头的一小步,产业的一大步,阿里云投入了11年,守得云开见月明。

固然,财务上的盈利,有各种因素左右,初级阶段的盈亏平衡,可能未来盈亏折返跑,何况阿里云强调,还会继续加大投入。但总体上,长期扯后腿的业务,能够盈利就反映了企业能力。

重要的是,作为中国云计算行业实打实的执牛耳者,阿里云的盈利,是整个云计算产业走到商业转折点的缩影。

云计算是现在时,更是未来时,与大数据、人工智能、区块链相仿,作为全球科技产业决胜未来的基础性技术趋势,它的重要性已经深入人心,应用性也日强于日。

不过,反映在商业模式上,尤其个体企业和产品的生存能力上,云计算饱受争议,简单地说就是“何时能盈利”。

事实上,可能直到今天之前,阿里云也很难给出具体节点,作为投入超过千亿元,仍要继续投入2000亿元的长期项目,云计算从业者着实费钱。

这在商业层面,云计算一直存在有趣而尴尬的“省钱与赚钱”悖论。

抛开负责的技术路径不谈,云计算主打的营销和销售口号就是“给企业IT建设省钱”。

在云计算之前,一家企业搭建和加码IT架构,就是买服务器、买带宽的各种“买买买”,不仅占用实体空间和人力财力,而且优秀的IT建设,必须是冗余的。因为,企业的IT需求有高峰有低谷(比如某些促销节引发网站浏览量大增),而储备IT资源必须满足高峰需求,就必须“多花钱以备不时之需”,这种高峰低谷的差异越大,企业“理论上不必要但没办法”的冤枉钱就花得越多。

云计算的出现,在成本效益的取舍上解决了上述问题,那就是,大多数企业不必采用传统IT采购,而是通过一根网线,弹性购买IT资源,从而总体上大幅减少IT建设费用。

这样一来,专业云计算公司,比如阿里云、腾讯云、金山云等,就把这部分成本担了下来。并且,为了满足客户的需求,它们必须加码更大力度的前期基础设施投入。这还没有计算为了扩张市场和价格竞赛,云计算公司往往采取更激进的竞争策略,亏损就成了它们的家常便饭。

竞争是残酷的,尤其是伴随产业大转型的竞争,让云计算有信心但底气间或不足。好在,有企业终于在财务上证明了盈利的可行性,又让产业自信不少。

不过,如同财务盈利层面的初级阶段,云计算在应用上也处于初级阶段,这像极了互联网早期,大家只是把东西搬到网上,资源的左手倒右手,而附加值和新增产值很小。云计算也是如此,目前还在抢戴尔、IBM等传统售卖IT的企业饭碗,并非让客户花更多钱的购买更多的服务。

省钱,绝不是云计算的终极目的,而是通过增值服务实现客户和平台的双赢,这一天,需要云计算与大数据、人工智能、区块链等其他技术和应用的交融化学反应。

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