中国三大云计算公司都有了自研芯片

腾讯11月3日公布了三款芯片,分别用于人工智能模型推理计算、视频转码和帮云服务主机加速。预计数月后投入使用。

 

至此,阿里、华为、腾讯这三家排中国云业务市场份额榜前三的公司都有了自研芯片。

 

相比同行的大阵仗,腾讯的发布会现场低调得多。腾讯云总裁邱跃鹏只用了 1/3 页的幻灯片就把它们介绍给了外界。目前人工智能芯片已经预制(流片),其它两款进度未知。

 

据《晚点 LatePost》了解,腾讯研发三款芯片耗时一年多,吸纳腾讯云、腾讯技术工程事业群(TEG)和一些技术实验室的员工参与。

 

研发成本未知,但按照行业惯例,研发设计特定场景芯片不会像台积电、三星等晶圆代工那样动辄投入数十亿美元。比如小米在 3 月底发布的影像处理芯片研发成本约 1.4 亿元。

 

腾讯云方面强调研发芯片是因为自己有需求。按照该事业群 CEO 汤道生的话说,使用自研芯片可以降低成本、让基础设施(数据中心)运转更有效率。

 

IaaS (基础设施即服务)是云计算业务分支之一,相关服务商主要向客户提供存储和计算资源,为此它们可能需要耗用数百万颗芯片(比如 CPU、GPU 等)。

 

但这些芯片供应集中在有限的几家公司身上。据市场调研机构 IDC 的数据,英特尔占服务器 CPU 市场近九成份额,英伟达占独立 GPU 市场份额近八成。

 

这就导致了云服务厂商容易产品同质,继而依靠价格优势竞争而非技术优势。阿里云用了 12 年才能在有限的条件下盈利、而且还主要依赖毛利更高的 PaaS (平台即服务)赚利润就是个例子。

 

自研芯片可能是个竞争突破口。开头提到的阿里和华为,之前陆续发布了专门用在云计算业务中的人工智能芯片和服务器 CPU。接下来,腾讯云也会在造芯片上投更多钱。

 

芯片行业经过 60 多年发展,产业链在全球范围内高度分工,有专门做芯片架构设计的公司,如 Arm;有基于各种架构专门做芯片内核(IP)的公司,如芯原股份,还有专门代工生产芯片的公司,如台积电。

 

具体到国内的芯片研发设计,除了前述三大云服务厂商,同样对外提供云服务的百度、打算对外提供更多云服务的字节跳动也都在推进相关事项。

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